В настоящее время наряду с широким применением кабелей получили развитие также другие средства передачи информации, такие как волноводы, линии поверхностной волны, сверхпроводящие и ленточные кабели и др. Все они объединены под общим названием — направляющие системы.

Направляющая система (НС)—это устройство, предназначенное для передачи электромагнитной энергии в заданном направлении. Таким канализирующим свойством обладают проводник, диэлектрик и любая граница раздела сред с различными электрическими свойствами (металл — диэлектрик, диэлектрик — воздух и др.). Поэтому роль направляющей системы могут выполнять металлическая линия (кабель, волновод), диэлектрическая линия из материала(диэлектрический волновод, волоконный), а также металлодиэлектрическая линия (линия поверхностной волны). Современные направляющие системы передачи высокочастотной энергии разделяются на: воздушные линии связи (ВЛС); симметричные кабели (СК), коаксиальные кабели (КК); сверхпроводящие кабели (СПК); волноводы (В); счетоводы (С), оптические кабели (ОК); линии поверхностной волны (ЛПВ); диэлектрические волноводы (ДВ); ленточные кабели (ЛК) (полосковые линии ПЛ); радиочастотные кабели (РК). Конструкции различных направляющих систем схематично. Воздушные линии и симметричные кабели относятся к группе симметричных цепей. Отличительной особенностью таких цепей является наличие двух проводников с одинаковыми конструктивными и электрическими свойствами. Известные конструкции симметричных кабелей содержат от 1X2 до 2400X2 жил под общей защитной оболочкой.